Nem sempre os planos correm conforme esperado. Durante a pandemia, Telmo Mellert ficou sem emprego e divorciou-se. Foi nesse momento de viragem que decidiu agarrar-se a uma memória de infância: o empadão da Joaquina. Quem é a Joaquina? Nem Telmo sabe, mas era “o nome que lhe davam” lá por casa. Suspeita, contudo, que fosse criação “de uma antiga empregada doméstica”.
Não demorou a transformar essa lembrança numa empada e, mais tarde, numa série de sabores que rapidamente conquistaram amigos, desconhecidos e clientes fiéis. Depois de abrir uma fábrica e uma primeira loja em dezembro de 2023, estreou a segunda Mellert Kitchen em Lisboa a 16 de junho.
Os primeiros a provar as empadas foram os irmãos, que também conheciam bem a receita original. Telmo, hoje com 53 anos, só conseguiu atingir o ponto certo da massa ao fim de um ano.
“A minha inspiração foi a massa podre brasileira, super crocante, mas que se desfaz rapidamente. O meu objetivo era que não partisse, porque tinha de ser recheada”, explica o chef, que liderava a cozinha do Hotel Vintage antes da chegada da Covid-19. O maior desafio passou por garantir estrutura a uma “massa areada” e combater “a gravidade”.
Quando chegou à fórmula perfeita, distribuiu as empadas por amigos, que começaram a levá-las para jantares e encontros. Foi assim que chegaram ao conhecimento dos donos de um quiosque no Estoril, que rapidamente fizeram um telefonema e fecharam negócio. As empadas começaram a ser vendidas no espaço e, em poucas semanas, as encomendas triplicaram. Telmo percebeu que o modelo de revenda não funcionava para um produto artesanal e decidiu abrir a sua própria fábrica.
Em dezembro de 2023, nasceu a primeira loja, na Academia de Artes do Estoril. “Desde que abri portas que foi uma loucura. Não foi necessária publicidade. As pessoas passavam e queriam logo provar”, recorda. Com tudo a funcionar, chegou a hora de expandir.
Lisboa foi o destino natural. Telmo queria regressar às origens e o ideal seria encontrar um espaço perto da Artilharia 1, a zona onde cresceu. Acabou por descobrir um lugar que já lhe era familiar. Era ali que tomava o pequeno-almoço depois de sair à noite.
Fez apenas algumas adaptações, manteve o mármore das paredes e a tijoleira antiga no chão e reabriu o espaço com a Mellert Kitchen, agora com quatro lugares sentados no interior.
Apesar de ter tentado vender outras especialidades, como pastéis de nata ou cookies de massa areada, os clientes só querem empadas. “Já desisti dos pastéis de nata e agora estou a testar as cookies de massa areada. Usámo-las para o menu de almoço com sopa e bebida, para o lanche e até para pequeno-almoço”, explica.
Tal como aconteceu no Estoril, não precisou de grandes apresentações. “Bastou abrir as portas para ter clientes e a palavra foi de boca em boca pelo bairro. Esta zona é incrível por causa disso.”
As mais populares são as de frango do campo (2€), peru com abóbora caramelizada e farinheira (2€), pato com chouriço e espinafres com queijo raclette. Há também propostas com vitela, perdiz, marisco, cachaço de porco com castanhas e javali com cogumelos. Podem ser compradas congeladas, em formato médio ou familiar, com preços entre os 2,20€ e os 3€.
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