Francisco Cid e Vasco Ducla sempre tiveram um espírito empreendedor. Já venderam meias desportivas aos colegas de rugby e organizaram passagens de anos para amigos. Este ano queriam voltar a apostar num negócio em conjunto. Pensaram em T-shirts, mas acabaram numa pequena cozinha a preparar uma receita de família de croquetes. O inesperado deu lugar a uma pequena empresa, montada numa dark kitchen. A croque? Croquetes — é assim mesmo o nome — abriu em junho e desde então que não pára de servir os salgados por toda a cidade.
Os tempos como universitários podem levar qualquer um a desistir e virar-se para uma área totalmente distinta. Não é o caso. Francisco está a licenciar-se em Ciência Política, enquanto Vasco se dedica ao curso de Direito. Ambos têm 21 anos e querem continuar a estudar e trabalhar na área de formação. Porém, gostam de inovar e numa conversa de esplanada, discutiram qual seria o seu próximo negócio.
A dupla é amiga de longa data e, como tal, já teve tempo para diferentes ideias. Começaram por vender meias específicas para desporto, “de forma muito amadora” e até já organizaram festas. Este ano queriam algo diferente.
“Tivemos várias ideias. A determinada altura lanço para o ar a vontade de fazer croquetes. O Vasco ficou em choque, porque não tínhamos qualquer experência em cozinha, mas adorávamos este salgado e até já tínhamos feito uma rota dedicada a esta especialidade. Além disso, era algo intemporal, que, no geral, toda a gente aprecia”, explica Francisco Cid à NiT.
A receita de família
A receita da tia-avó Maria Clara foi o segredo para conseguirem passar da conversa à ação. Nesse mesmo dia dedicaram uma tarde inteira a fazer croquetes. O resultado não foi bem o esperado. Uns saíram mais destruídos e deformados, enquanto outros estavam com melhor aspeto. Decidiram levar a especialidade para as famílias provarem e a avaliação foi unânime: tinham ali uma boa base para começarem.
Os dias seguintes à prova foram passados na cozinha dos pais de Francisco. Os amigos ajustaram temperos, alteraram a textura e no final conseguiram criar os próprios croquetes: um salgado crocante, com recheio cremoso e um formato alongado. Os pais e irmãos aprovaram, mas decidiram procurar um júri mais exigente. Pediram a alguns tios para servirem de cobaias e acabaram por se tornar nos primeiros clientes.
“As primeiras encomendas foram de familiares, para jantares com amigos. O passa-palavra começou a funcionar. No Natal espalhou-se de tal forma que tivemos muitos pedidos inesperados”, revelam os sócios.
As encomendas ganharam ritmo e Francisco e Vasco começaram a passar cada vez mais tempo na cozinha dos pais de Francisco. Porém, a ocupação acabou por transtornar a rotina familiar e tiveram de se refugiar noutro local: a casa da mãe de Vasco.
“Recebeu-nos de braços abertos e não se importava com o cheiro, ou se partíamos coisas. No entanto, também se tornou pequena para a produção e no verão tivemos de arranjar outra solução”.
Croquetes para a air fryer
O conceito foi montado numa dark kitchen em Linda-a-velha, onde é feita a produção da Croque? Croquetes. É dali que saem dezenas de salgados diariamente para serem distribuídos pela Grande Lisboa.
Os clientes podem encomendar a partir do site e receber os pedios em casa, ou levantar na dark kitchen. Os croquetes sã entregues congelados, prontos para serem levados ao forno, ou à air fryer, ou já prontos. O mais difícil será mesmo escolher o sabor. Há versões com javali, veado e camarão, que se juntam ao clássico de carne, feito com aparas de novilho e porco todos pensados para que não tenham de ser fritos.
“O modo de confeção foi algo que mudámos. Os clientes começaram a pedir para que os croquetes pudessem ser cozinhados no forno, ou na air fryer para ser mais práticos. Assim foi. Alterámos a receita e hoje temos propostas que facilitam a vida dos portugueses”.
Os croquetes com formato clássico e recheio de carne são vendidos à dúzia por 18,60€. Já os restantes sabores são servidos como bolinhas e custam entre 14,40€ e 15€, a dúzia. Podem ser encomendados no site da marca.
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