“Sentia-me feliz em Portugal e consegui imaginar-me a viver aqui e a ter um negócio”. É assim que Celine Serter explica à NiT a decisão de vir morar para o nosso País, em 2022. Na bagagem trouxe a experiência em cozinhas internacionais e a vontade de ter um espaço onde pudesse servir os pratos que estão ligados às suas raízes turcas. Foi assim que, em 2023, abriu o Listambul em Lisboa.
A história, porém começa bem longe da capital portuguesa. Celine, de 26 anos, nasceu nos Estados Unidos, mas tem raízes turcas. Estudou culinária, passou por cozinhas em Nova Iorque, nos Estados Unidos, onde teve as primeiras experiências em fine dining. Pelo meio, também estudou na Turquia e nos Estados Unidos. “Sempre soube que queria trabalhar na área da cozinha”, conta à NiT.
Foi em 2020, em plena pandemia, que tudo mudou. “O mundo estava fechado e eu não consegui concluir a minha formação numa escola de culinária nos Estados Unidos. Voltei para Istambul e foi aí que conheci o Ege, a trabalhar numa cozinha de um restaurante”. O companheiro, hoje com 30 anos, partilhava a mesma inquietação. “Percebemos que ele não queria ficar na Turquia e eu não queria ficar nos Estados Unidos. Queríamos viver na Europa”, diz.
A decisão foi rápida, mas não impulsiva. Celine já conhecia Portugal. “Apaixonei-me pelo País. Vi muito potencial aqui, sobretudo para introduzir a cozinha turca, porque há três ou quatro anos não havia muita oferta.” O passo seguinte foi desafiar Ege Vural que estudou cozinha também na Turquia e na Polónia, em Varsóvia. “Perguntei-lhe se queria embarcar neste projeto comigo. Foi muito excitante.”
Mudaram-se em 2022 e demoraram cerca de um ano a preparar tudo. O Listambul abriu no verão de 2023 e desde então tem vindo a crescer. Mais do que um restaurante, o conceito passa por mostrar uma cozinha turca autêntica, mas com um toque contemporâneo. “Queremos provar que a gastronomia turca não é só carne ou kebabs. Temos muitos pratos vegetarianos e de marisco e Portugal tem produtos incríveis nessas áreas”.
Ao mesmo tempo, houve um cuidado em adaptar o menu. “A comida turca é mais condimentada e picante. Tentamos amenizar isso e aproximar-nos de um gosto mais mediterrânico, mais equilibrado. O objetivo é introduzir a nossa cozinha, mas fazer com que as pessoas se identifiquem”, refere.
Essa ligação também se fez fora do prato. “Lisboa fez-me lembrar Istambul. A cultura de proximidade, a importância da comida e da bebida, o convívio, tudo isso existe aqui. Mas senti que Lisboa era até mais pura e autêntica”, diz Celine. Outro fator decisivo foi o acolhimento. “Nunca me senti como uma estrangeira. As pessoas são muito calorosas, como na Turquia”.
Hoje, essa aposta parece estar a resultar. “As pessoas gostam muito. Temos muitos clientes regulares, alguns nem conheciam a gastronomia turca e agora voltam várias vezes”. O espaço também ajuda: o restaurante está num edifício histórico de 1783, reconstruído após o terramoto de Lisboa. “As pessoas gostam da experiência de estar num sítio com história, rodeado de obras de arte, e ao mesmo tempo provar algo diferente.” O Listambul fica localizado perto da Feira da Ladra, no Campo de Santa Clara.
O que pode comer por lá
O menu mistura tradição com criatividade e tem opções para partilhar, pratos principais e sobremesas. Nas entradas frias, há propostas como o hummus com mexilhões (16€) ou com cogumelos (16€), servidos com pão pita, e o mezze trio (19€), que junta três especialidades do dia. Também se destaca o labneh caseiro com beterraba, tâmaras e pistáchios (14€) ou o dolma (13,5€), beringela recheada com arroz aromatizado.
Nos pratos quentes, uma das opções mais pedidas é o Yaglama (19€), com pão lavash, carne picada e molho de tomate, ou o Icli Kofte (19,5€), uma versão de bulgur recheado com carne e servido com molho e iogurte. Há ainda o polvo (26€), com puré de batata-doce roxa e azeitona, e as ribs (costeletas) com beringela (25€). Para quem prefere opções mais leves, a couve-flor assada (16€) com tahini e sementes de romã é uma das alternativas vegetarianas.
Entre as bebidas, há uma que se tornou assinatura da casa. “A limonada de citrinos é muito especial. Nunca vi uma limonada assim — é doce e salgada ao mesmo tempo.” Na carta há também cocktails como o Turkish Coffee Martini (12€) ou o clássico Aperol Spritz (10€), além de vinhos portugueses.
Nas sobremesas, destacam-se o milk helva (6€), um creme de leite queimado com abóbora e frutos secos, e o baklava cheesecake (8€), uma fusão entre o doce tradicional turco e o clássico cheesecake.
Para Celine, o mais importante é o que fica depois da refeição. “Não é só a comida. É a experiência completa”. E isso vê-se na forma como os clientes regressam. “É muito bom sentir que as pessoas gostam e voltam. Mostra que estamos no caminho certo”, sublinha.
O futuro já está a ser pensado. A ideia passa por explorar outra vertente da cultura turca. “Gostávamos de abrir um conceito de street food. Mostrar que também temos os nossos ‘pregos’ e ‘bifanas’, aquilo que se come no dia a dia nas ruas de Istambul.” Para já, o foco continua no restaurante que criaram juntos. Um projeto que nasceu de uma decisão em plena pandemia, atravessou países e culturas e acabou por encontrar em Lisboa o sítio certo para crescer.
Para consultar mais informação pode consultar a página de instagram do restaurante.
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