A Praia do Valmitão, em Ribamar, continua a passar despercebida a muitos portugueses. Tem uma extensa faixa de areia, boas condições para o surf e estacionamento mesmo ao lado. Este verão, há mais um motivo para descobrir o recanto da costa de Torres Vedras: comer peixe frito com arroz de tomate com os pés na areia.
É essa a grande aposta do Nova Praia, o restaurante e bar de praia que abriu oficialmente a 25 de julho. À frente do projeto está Ruben Gomes, de 35 anos, proprietário e sócio-gerente, que decidiu recuperar receitas ligadas às famílias de pescadores da região, incluindo várias que aprendeu em casa.
“Somos filhos de uma família de pescadores. Quando íamos à pesca em miúdos, a tradição era trazer os peixes mais pequenos, fritá-los e acompanhar com arroz de tomate feito no próprio dia”, conta à NiT.
Há uma pessoa importante nesta história. A avó de Ruben continua a ajudar na cozinha e é dela a receita do arroz de tomate servido no restaurante. Também era ela quem preparava os pequenos peixes fritos que a família trazia das jornadas no mar, uma memória que acabou por servir de ponto de partida para a carta.
A ideia passa por fazer o contrário do que acontece em muitos restaurantes contemporâneos. Aqui não há grande vontade de desconstruir, reinventar ou transformar os clássicos. O objetivo é recuperar a forma como estas receitas eram preparadas nas casas das famílias de pescadores e levá-las para a mesa sem grandes invenções.
Ruben acredita que alguns desses pratos são cada vez mais difíceis de encontrar. Durante a pesquisa para desenvolver o conceito, encontrou restaurantes que ainda servem raia, choco ou outros peixes tradicionais, mas percebeu que muitas receitas foram adaptadas. Foi aí que decidiu apostar nos fritos acompanhados pelo arroz de tomate da família.
A carta confirma essa ligação ao mar. Há tamboril frito (12€), choco frito com maionese da praia (14€), choco frito com batata frita (16€) e peixe-galo frito acompanhado por arroz de tomate (20€). O tamboril também pode ser pedido com arroz de tomate, numa dose para duas pessoas, por 30€. A fritada de peixe com arroz de tomate varia consoante o pescado disponível e o preço é apresentado sob consulta.
Não faltam propostas para começar a refeição ou petiscar ao final da tarde. As saladas frias de polvo, ovas, camarão ou búzios custam 12€, os caracóis com pão torrado ficam por 10€ e as navalheiras ficam a 3,50€ a unidade. Há ainda sopa Terra e Mar, preparada com grão, camarão e coentros (4,50€), bifana do lombo (5€) e um petisco do dia (10€). Para grupos, mediante reserva, é possível pedir arroz de garoupa (18€ por pessoa, mínimo de seis) ou paella de marisco (16€ por pessoa, mínimo de dez).
O Nova Praia começou, na realidade, a ganhar forma no verão passado. Como o espaço está localizado na orla costeira e pertence à Câmara Municipal, o processo burocrático demorou mais do que Ruben esperava. A equipa conseguiu instalar um contentor e trabalhar apenas durante agosto e parte de setembro.
“Foi o nosso ano zero. Serviu sobretudo para percebermos o espaço e aquilo de que precisávamos. Depois passámos o inverno a trabalhar na estrutura e a preparar esta época”.
A restauração também não fazia parte dos planos iniciais do proprietário. Ruben é licenciado e mestre em Comunicação e Marketing pelo Instituto Politécnico de Viseu, e trabalhou durante três anos no Benfica. Quando saiu, lançou um negócio dedicado aos tremoços, mas a pandemia acabou por ditar o fim do projeto. A vida profissional foi-se aproximando dos eventos e, mais tarde, da restauração.
Atualmente, está também ligado a outros projetos, como o Nova Osteria e o Nova Baiuca, associado ao Carnaval de Torres Vedras. O Nova Praia surgiu quando o espaço no Valmitão ficou disponível. A localização acabou por conquistar a equipa e o conceito foi-se formando a partir daí.
O cenário ajudou a definir praticamente tudo. A decoração aposta nos tons brancos e azuis, redes de pesca, bóias, remos, armadilhas e um leme de madeira, numa referência direta à ligação da região ao mar. A praia fica mesmo em frente e o pôr do sol transforma-se naturalmente num dos elementos do espaço.
Apesar de estar próximo de Ribamar, o Valmitão é bastante mais isolado do que outras praias da região. Ruben compara-o com Porto Dinheiro, que tem mais atividade comercial e espaços conhecidos como a Tasca da Tia Augusta. No Valmitão, a oferta sempre foi bastante mais reduzida.
É precisamente esse isolamento que o empresário considera uma das maiores vantagens. A costa prolonga-se por vários quilómetros, existem recantos menos frequentados e a praia é conhecida entre surfistas pelas ondas. O estacionamento amplo e a proximidade entre os carros e o areal tornam-na também prática para famílias.
“A joia é a praia. Nós somos apenas o apoio de praia”, resume.
Quando o sol desaparece no horizonte, o Nova Praia assume mais a vertente de bar. Há música ao vivo, sunsets com DJ e noites que podem prolongar-se até às duas da manhã. A carta inclui cocktails como Sour do Mar e Sour Pera Rocha (8€), Sul Mule e Laranjal “Paloma” (7€), mojito (8€), caipirinha ou caipiroska (6€) e Gin Sul tónico (7€).
Ainda assim, a comida acabou por assumir um protagonismo maior do que a equipa antecipava. A intenção passa agora por reforçar essa identidade e organizar eventos dedicados à gastronomia tradicional. Entre as ideias estão sardinhadas e iniciativas em torno de receitas como atum de barrica e peixe seco.
O público também tem surpreendido. Ruben estava habituado sobretudo a clientes locais nos restantes negócios, mas no Valmitão tem recebido vários estrangeiros, além dos portugueses que começam a descobrir a praia.
Carregue na galeria para ver alguns dos pratos, o espaço e a Praia do Valmitão.
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