Com apenas cinco anos, Luís Calei deixou Luanda para se instalar em Almada, onde as travessuras infantis frequentemente o levavam à cozinha para ajudar a mãe. “Era um bocado traquina, ficava muitas vezes de castigo e era a única coisa que conseguia fazer”, recorda. Aos 33 anos, o gosto que começou com bolos de laranja na adolescência e evoluiu para pratos mais elaborados e culminou na inauguração do De Raiz, o seu primeiro restaurante, em Cacilhas, a 30 de novembro.
A paixão pela culinária foi alimentada também pelos programas de Gordon Ramsay. “Já estava a tirar um curso de cozinha e meti na cabeça que queria trabalhar com o chef José Avillez. Fui bater-lhe à porta e pedi para aprender mais”, conta à NiT. O pedido foi atendido de imediato e em 2014 Luís começou a estagiar no Belcanto. Durante cinco anos, absorveu tudo o que o espaço tinha para oferecer. “Este espaço marca a minha caminhada até hoje. Aprendi a ser fiel à minha cozinha, a fazer o que gosto e a seguir aquilo que acredito”, acrescenta.
Luís sonhava fundar um restaurante em Almada e assim nasceu o De Raiz, um nome que homenageia as suas origens e o processo de transformação do espaço. “Era uma antiga casa de pneus e depois uma loja de telemóveis. Começámos do zero, em setembro, até à abertura em novembro”, relembra.
Envolto em tons de verde, cinzento e branco, o restaurante tem 60 metros quadrados e capacidade para 26 clientes no interior, enquanto a esplanada acomoda mais 20 pessoas. O conceito combina um ambiente acolhedor com uma fusão de fine dining e pratos de conforto.
O menu apresenta pratos tradicionais portugueses reinterpretados com um toque moderno. Um dos destaques é o lombo de bacalhau com puré de ervilha e azeitona desidratada (16€). “No nosso País o bacalhau raramente é servido assim. Confecionamo-lo com louro e em baixa temperatura para que as lascas se desfaçam facilmente”, explica Luís.
Outras opções incluem o bitoque de atum, servido com pak-choi, ovo estrelado e chips de batata caseira (14€), e o risotto de corvina (15€), preparado com shitake, caldo de legumes fresco e peixe, e finalizado com parmesão, manteiga, sal e pimenta. Para quem prefere carne, há costeletas de borrego com batatas e salada (18€) ou o bife do lombo com legumes frescos salteados (24€).
As sobremesas, todas caseiras, prometem encerrar a refeição em grande estilo. Entre elas estão a mousse de ananás com peta zetas (6€), o crumble de maçã (5€) e o cheesecake cítrico (5€). Para acompanhar, o restaurante oferece 14 referências de vinho — tinto, branco, verde e rosé —, além de cocktails clássicos como Aperol Spritz, mojitos, caipirinhas e margaritas.
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