LET'S ROCKO que mais fez falta a Joffy John, durante os primeiros anos a viver em Lisboa como estudante, foi o cheiro das especiarias e os sabores da comida do sul da Índia. Do quiabo frito crocante às bolachas de massa frita, não encontrava um espaço que rivalizasse com os mercados locais. Quando terminou a licenciatura em gestão, decidiu avançar com um projeto próprio e abriu o restaurante The Little Calicut.
O espaço abriu no início de novembro e, além de recuperar os sabores de casa, foi pensado como uma homenagem a Calicut, no sul de Kerala, cidade natal do indiano de 38 anos.
“Vivo em Lisboa há seis anos e sentia saudades de casa, dos nossos pratos e sabores. Após formar-me em gestão hoteleira, decidi trabalhar em alguns restaurantes para aprender mais sobre a indústria cá. Assim que percebi que já tinha estrutura para ter um negócio próprio, investi”, conta o empresário à NiT.
Quem visita o restaurante, na Avenida Conde de Valbom, “pode esperar uma explosão de sabores e cores, bem como um menu cuidadosamente pensado que combina história e cultura com ambiente e técnicas sofisticadas”. “Utilizamos principalmente peixe e frango, combinados com poderosos molhos e especiarias”, acrescenta o proprietário, que sempre quis trabalhar na área. “Há um certo sentimento de satisfação e realização quando desfrutam do teu serviço e comida. Dá a sensação de que fizeste a diferença”, afirma.
A estrutura do The Little Calicut nasceu muito da intuição de Joffy John. O menu recupera sabores nostálgicos da infância, como o arroz de coco (4€), descrito como “levemente picante”, ou a versão de limão (4,50€), mais ácida, preparada com sementes de mostarda, folha de caril e um toque de sumo de limão. O arroz frito surge com frango (10,50€), servido com legumes frescos e especiarias.
Para começar, há opções como o kashmiri naan (3,90€), um pão macio recheado com uma mistura doce e salgada de nozes e frutos secos, e o chicken 65 (6,90€), uma especialidade do sul da Índia, com frango frito em imersão e temperado com especiarias picantes. Seguem-se snacks populares como o paripe vada (3€), feito com grão-de-bico partido e frito, ou o Kothu porotta (10,50€), onde a carne é salteada com ovo e servida com pão cortado em pedaços.
Nos pratos principais, o proprietário recomenda o caril de frango com manga (9,90€), o clássico butter chicken masala (10,90€) e o biryani de borrego (13€), preparado com carne, especiarias, ervas e iogurte. Para quem prefere opções sem carne, a lista de caris vegetarianos inclui propostas como o gobi manchurian (11,50€), feito com couve-flor, milho, molho de soja e chilli.
O espaço, decorado pelo próprio fundador, tem capacidade para cerca de 30 pessoas. “Não é um restaurante requintado, mas um espaço com um ambiente muito casual e, sobretudo, com muita comida autêntica”, sublinha. A decoração assume-se como uma interpretação contemporânea de um restaurante indiano tradicional, com detalhes que vão das cadeiras em rattan à zona de bar, onde estão disponíveis várias cervejas, bebidas espirituosas e cocktails da casa.
Localizado nos arredores da Gulbenkian, o restaurante está numa zona que Joffy John identificou desde cedo como estratégica. “Quando andei à procura de espaços sabia que esta área seria uma das opções. Está sempre apinhado de gente, sobretudo lisboetas, que adoram provar pratos novos”, conclui.
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