Moda

Da Madeira à Casa Branca. Romualdo, o alfaiate que veste o novo vice-presidente dos EUA

O artesão de 90 anos criou o fato que J.D. Vance usou na tomada de posse de Trump. Também vestiu Neil Armstrong e Henry Heimlich.
Vance é o novo vice-presidente dos EUA.

No coração da pitoresca Madeira — um subúbio residencial de Cincinnati, no Ohio, nos EUA, e não a ilha portuguesa no Oceano Atlântico — encontra-se uma modesta alfaiataria. No interior, Romualdo Pelle faz alterações em fatos ou vestidos para figuras como Carol Armstrong, a mulher do astronauta Neil Armstrong.

Enquanto a mulher, Maria, prepara salsichas italianas com molho caseiro, o alfaiate de 90 anos recorda histórias e memórias sobre o engenheiro aeroespacial com Carol. Antes de morrer em 2012, Armstrong era visita frequente em casa de Romualdo, que costumava reunir toda a família em torno da mesa.

O ritual repete-se com outras figuras de destaque que frequentam a alfaiataria que fundou em 1968. Entre os clientes, encontram-se nomes como Henry Heimlich, o inventor da famosa manobra de desobstrução das vias aéreas, cujo filho ainda visita a loja, e James Zimmerman, o ex-presidente da Macy’s Inc.

“Toda a gente me conhece”, declarou o mestre alfaiate ao “Wall Street Journal”, referindo-se à sua longa carreira. Há mais de cinquenta anos, o artesão, ainda ativo, dedica-se à confeção de fatos à medida num pequeno atelier chamado Romualdo Bespoke Tailoring.

Quando questionado sobre a figura mais famosa para quem já trabalhou, hesita. “Bem, o Neil Armstrong foi à Lua. [O Vance] vai estar na lua na segunda-feira [20 de janeiro]”, afirmou ao canal norte-americano WTRF.

O mestre alfaiate foi escolhido para costurar as peças usadas pelo vice-presidente de Donald Trump, J. D. Vance, durante a cerimónia de posse do novo presidente dos EUA, esta segunda-feira, 20 de janeiro. O republicano é cliente do imigrante italiano desde o início da sua carreira política.

Vance surgiu na cerimónia de posse de Trump, o 47.º presidente dos EUA, com um fato azul-marinho de dois botões. “Pelle foi-lhe indicado por um amigo e começou a frequentar a loja pouco antes da candidatura ao Senado, em 2021”, revelou Chris Berre, coproprietário da loja, revelou ao “Cincinnati Enquirer”.

Pelle com a jornalista Meghan Mongillo.

O político terá adquirido “dois ou três fatos” antes de iniciar a campanha deste ano e tem-se mostrado um cliente leal desde então. Como ambos residem no mesmo estado, tornaram-se amigos. “Assistir à sua rápida ascensão à vice-presidência é uma sensação surreal”, confessa Pelle.

Para a cerimónia desta segunda-feira, no Capitólio, Vance encomendou oito camisas, seis gravatas, quatro fatos, três cintos, dois sobretudos e dois pares de luvas, mantendo-se fiel aos tons azul e preto nos fatos, com camisas abotoadas em branco ou azul-claro. 

Apesar de estar habituado aos holofotes, Pelle não esquece as origens humildes. “Um saloio de Itália vindo de uma pequena cidade com, talvez, 15 mil pessoas? Não, nunca sonharia com isto”, disse, em tom de brincadeira, ao canal WTRF.

De refugiado ao alfaiate das estrelas

Romualdo começou a aprender a costurar aos nove anos. A guerra havia chegado a Itália há três anos e a sua família foi forçada a viver num campo de refugiados. “Durante a guerra, que raio se vai fazer? Não se tem nada”, lembrou à “Cincinnati Magazine”.

O padrinho, um habilidoso alfaiate, ensinou-lhe os primeiros passos para confecionar o seu primeiro fato, e no final, disse-lhe que estava destinado ao mesmo ofício. O italiano foi aprendiz durante 12 anos para aprender todas as técnicas que, ainda hoje, quer mostrar a quem o procura. Tento ensinar, mas quando digo que são precisos doze anos, ficam em pânico. No tempo que se demora até ser alfaiate, forma-se um médico”, acrescentou à mesma publicação.

Tem mais de meio século de experiência.

O artesão defende que, em 36 horas, pode fazer-se um fato completo. Romualdo desenvolveu este ritmo com um colega italiano. Gus, assim se chamava, tinha perdido um olho na guerra, mas isso apenas o motivou ainda mais. “Desafiei-o. Eu iria preparar a minha linha de um lado da loja. Ele faria a outra. O patrão dizia-nos quando começar. Venceu-me.”

Nos primeiros anos, o seu objetivo era partilhar os conhecimentos que tinha adquirido na infância — e hoje conta com 56 anos de experiência no mundo da moda. Em 1968, abriu uma pequena loja na Miami Avenue, que ainda se mantém em funcionamento. Atualmente, o mestre alfaiate gere o espaço em parceria com Chris Berre e Tim Brock, que são co-proprietários.

Os segredos do artesão

Apesar da extensa experiência, muitos dos seus métodos permanecem inalterados. Para Pelle tudo deve ser feito à mão, desde as casas dos botões aos bolsos. O segredo está nos detalhes. Aos 90 anos, garante que nem precisa de usar óculos a trabalhar: as lapelas são lisas, as mangas ficam direitas e não há espaço para erros. 

“O segredo é que, quando a peça está finalizada, não é necessário engomá-la porque está tão bem-feita que fica perfeita”, explicou ao “Cincinnati Enquirer”.

Na Romualdo Bespoke Tailoring, os fatos podem ser feitos por encomenda em qualquer tamanho, comprimento ou cor, após algumas provas para obter as medidas e levando algumas semanas para a confeção. Há centenas de cadernos para consultar antes de encontrar o modelo ideal.

O fundador é capaz de fazer um fato masculino completo de raiz, desenhando os moldes e cosendo tudo à mão. A par disso, “supervisiona todo o processo”, desde a receber as encomendas dos clientes até ao feedback final sobre as peças.

Uma nota escrita à mão por J.D. Vance.

Além dos fatos personalizados que o tornaram conhecido, Romualdo oferece uma vasta gama de artigos mais casuais para homens, incluindo calças de ganga e t-shirts, bem como prateleiras repletas de pronto a vestir de marcas conhecidas no mercado norte-americano.

Em maio de 2018, a Romualdo Bespoke Tailoring expandiu-se para a moda feminina, começando a oferecer casacos personalizados também para mulheres. Lançou o projeto “If These Sleeves Could Talk” para permitir que as mulheres desenhassem o seu próprio casaco, refletindo a sua identidade.

“O facto de [Vance] dedicar tempo a uma pequena empresa na sua cidade natal e a apoiar uma pequena empresa como a Romualdo, é surreal”, disse mais uma vez Chris Berre, coproprietário do espaço, ao “WTRF”.

Pelle ainda tem vários pedaços dos fatos que fez para Vance ao longo dos anos. “Guardei-os porque estava a fazer as bainhas e estavam demasiado compridas”, revelou à mesma publicação. O alfaita também se orgulha a mostrar uma nota de agradecimento escrita à mão por Vance, na qual se lê: “Para Romualdo — com admiração pelo seu trabalho árduo e dedicação”.

A trajetória do alfaiate, desde uma pequena cidade italiana até ao meandros da política norte-americana, é frequentemente descrita como “o seu sonho americano”. E não há sinais de que tenha intenções de parar em breve. “Se continuar a beber vinho e a comer esparguete, estarei bem. Continuarei a trabalhar enquanto for útil”, garantiu à “Cincinnati Magazine”.

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