Não há como negar: Portugal é muito atrativo para turistas de todo o mundo. É um País seguro, com temperaturas amenas (salvo algumas exceções), praias idílicas, paisagens deslumbrantes e os portugueses são, na sua maioria, anfitriões simpáticos e prestáveis. Claro que, para os nacionais, é um dos melhores países do mundo. Os estrangeiros concordam, e Portugal foi novamente destacado na conceituada revista “Condé Nast Traveller”. A publicação destacou, desta vez, Vila Real de Santo António, que foi considerada uma das cidades mais subvalorizadas da Europa.
Na verdade, é o facto de ser relativamente desconhecida que a torna num dos melhores destinos do continente europeu. Ao passear por Vila Real de Santo António não se irá sentir assoberbado pelas multidões que podíamos esperar de uma cidade algarvia durante o verão.
A atmosfera descontraída é complementada por um ambiente tipicamente mediterrânico, graças “às lojas pintadas de branco e à calçada deslumbrante”. Segundo a publicação, foi também a primeira cidade fora de Lisboa a ser remodelada com o estilo pombalino após o terramoto de 1755.
Tal como no resto do País, por ali não faltam monumentos dignos de uma visita. Nas redondezas encontra o Forte de São Sebastião de Castro Marim. Também destacam a Reserva Natural do Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António graças à sua história milenar, tendo sido um local previamente utilizado pelos romanos.
O Algarve é sempre sinónimo de praias maravilhosas e apenas a alguns quilómetros de Vila Real de Santo António encontra os “lindos areais” de Cacela Velha e o Parque Natural da Ria Formosa.
Por tudo isto, a “Condé Nast” não poupa nos elogios à cidade portuguesa: “Isto é o Algarve em toda a sua autenticidade e uma salvação da zona central cheia de turistas — e ficou ainda melhor com a abertura de um boutique hotel, o Relais Chateaux Grand House.”
Nos quartos do alojamento não falta luz, e a decoração dos mesmos transporta-nos para a Belle Époque, um período da história da Europa, que começou no final do século XIX e durou até 1914, época em que a cultura cosmopolita ganhou destaque. Tem vista para a Marina de Vila Real e a poucos minutos de distância pode desfrutar de um cocktail com um pé na areia no Grand Beach Club.
Esta foi a primeira vea que a cidade algarvia foi reconhecida internacionalmente. Em abril, o jornal britânico “The Telegraph”, à semelhança da “Condé Nast”, afirmou que é “o segredo mais bem guardado de Portugal”: “Descanse entre as laranjeiras da praça de Vila Real de Santo António, rodeado de casas charmosas do século XVIII e da calçada preta e branca”, recomenda a publicação britânica. Para o jornal, a beleza da cidade deve-se também ao facto de ter “forma de navio”.
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