Num espaço florestal com apenas 14 hectares, convivem mais de 450 espécies vegetais dos dois hemisférios e das mais diversas longitudes. E nem precisa de sair de Portugal para o visitar. A Quinta de São Francisco, em Eixo, no distrito de Aveiro, tem cinco percursos botânicos para descobrir no meio de plantas raras e animais incríveis. Assim se percebe porque é que é o epicentro de uma boa parte da investigação florestal realizada no País.
Aqui reside o RAIZ – Instituto de Investigação da Floresta e Papel, que trabalha para a conservação da biodiversidade deste local, ao mesmo tempo que promove a literacia da floresta, com o projeto Floresta do Saber, junto das gerações do futuro. É precisamente isso que vai acontecer no Dia da Árvore e Dia Internacional das Florestas.
Esta sexta, 21 de março, mais de 120 alunos de várias escolas de Aveiro, realizarão um peddy paper na Quinta de São Francisco. Mas também estão reservadas várias atividades de laboratório, onde é possível aprender mais sobre o que a floresta nos dá. As visitas são abertas ao público, especialmente alunos em idade escolar, escolas e escuteiros, para as quais ainda se pode inscrever sem ter de pagar nada.
No entanto, não tenha pressa porque as atividades do Floresta do Saber que acontecem em espaço próprio, na casa centenária de Jaime Magalhães Lima e no espaço exterior da Quinta de São Francisco, são recorrentes e gratuitas e são procuradas todo o ano. Estas atividades integram um projeto com o apoio da Fundação Calouste Gulbenkian e reconhecido pela Unesco. Esta Quinta está aberta de segunda a sexta-feira, das 9 às 18 horas e as visitas devem ser agendadas por email (visitas.raiz@nullthenavigatorcompany.com) ou por telefone (234920130).
Jaime de Magalhães Lima recebeu de herança esta vasta área florestal, na altura chamada Quinta do Vale do Soão. O pensador, escritor e político acabou por mudar o nome para o do santo que admirava e para o qual até construiu uma capela na propriedade, São Francisco de Assis.
Foi ainda este homem quem impulsionou o crescimento da biodiversidade local. Só na primeira década do século XX concluiu a plantação de cerca de 89 espécies de eucaliptos, tornando-a num dos maiores arboretos de eucalipto fora da Austrália.
O legado foi mantido após a sua morte, em 1936, e mesmo com a aquisição da quinta pela Empresa de Celulose e Papel de Portugal (atualmente denominada por The Navigator Company), o espaço tem sido conservado e explorado de forma a que cada vez mais pessoas conheçam este local único e repleto de história e conhecimento. A empresa fundou aqui nos anos 90 o RAIZ – Instituto de Investigação da Floresta e Papel.
Hoje em dia, o organismo é responsável pelo cuidado e divulgação deste espaço, do qual os grupos de escuteiros são visitantes habituais, sendo frequente os jovens realizarem os seus acampamentos nesta zona e havendo uma parceria com o CNE – Corpo Nacional de Escutas.
O projeto educativo Floresta do Saber conta com diversas atividades para fazer em família ou através da escola. Para além dos percursos pela floresta, existem jogos e pedy papers, mas também exposições sobre a floresta, biodiversidade ou bioprodutos.
Os mais interessados na ciência têm também a oportunidade de entrar no laboratório da Floresta do Saber. Aqui, existem mais de 12 experiências disponíveis, que envolvem a observação ao microscópio de diferentes cortes de madeira, reciclagem de papel ou extração de pigmentos fotossintéticos.
Pelo caminho, vai encontrar dezenas de espécies fascinantes de animais. Das aves aos anfíbios, pode até ter a sorte de ver uma raposa, um esquilo ou um ouriço-cacheiro a vaguear por esta floresta onde se encontra a árvore mais alta de Aveiro e uma das mais altas de Portugal, muitas árvores monumentais, centenárias e espécies únicas em Portugal e na Europa.
A manutenção deste espaço de elevada riqueza natural é possível graças ao trabalho do RAIZ, que, em 2022, conquistou o terceiro lugar no ranking nacional de invenções, com um total de 20 patentes submetidas. O trabalho aqui realizado foca-se maioritariamente em produtos e soluções sustentáveis, recicláveis e biodegradáveis feitos a partir da floresta plantada de eucalipto, com o objetivo de contribuir para uma bioeconomia circular.
Carregue na galeria para conhecer melhor este espaço verdadeiro mágico mesmo ao lado da cidade de Aveiro.
