Para os miúdos, a véspera de Natal é, sem dúvida, o dia em que o tempo parece arrastar-se mais devagar. A ansiedade cresce à medida que se aproxima a hora de abrir os presentes que estão debaixo da árvore e todos esperam impacientemente pela meia-noite.
Uma forma divertida de os entreter durante o dia é através do Santa Tracker, uma ferramenta lançada em 2004 que permite acompanhar a viagem do Pai Natal pelo mundo em tempo real. Podemos vê-lo a estacionar o trenó em diferentes países e a deixar sacos de presentes nas chaminés.
A viagem começa por volta das 12h30 desta terça-feira, 24 de dezembro, e o primeiro destino é sempre o Japão. A partir daí, o velhote de barbas brancas sobrevoa a Mongólia, faz paragens na Croácia e, eventualmente, chega a Portugal.
O site, disponível em português (e com uma aplicação para Android), indica qual será a próxima paragem e quanto tempo falta para o Pai Natal lá chegar. Além disso, oferece curiosidades sobre os países visitados. No México, por exemplo, as crianças celebram a quadra com pinhatas, enquanto na Coreia do Sul a data tem um tom mais romântico, semelhante ao Dia dos Namorados.
A plataforma também inclui guias turísticos e jogos interativos para entreter os mais novos. Há desafios de memória, questionários de geografia e até bailes onde podem aprender a programar ao lado de elfos.
Embora a ferramenta da Google tenha sido criada em 2004, a tradição de seguir a rota do Pai Natal começou muito antes. Nos anos 50, o Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD) lançou um sistema para localizar o paradeiro da figura mítica.
A ideia surgiu por acaso, quando um miúdo ligou por engano para a sede do NORAD a perguntar pelo Pai Natal. O número tinha sido publicado num anúncio de jornal, mas estava errado. “O comandante de serviço naquela noite, que atendeu o telefonema da criança, apercebeu-se rapidamente de que tinha sido cometido um erro e assegurou à criança que ele era o Pai Natal”, lê-se no site da Norad.
Com o aumento das chamadas, a tradição continuou e levou à criação de um site na década de 90, que mais tarde inspirou a Google a lançar o Santa Tracker. Ainda hoje, é possível ligar para o NORAD durante o Natal e falar com voluntários que assumem o papel de elfos.