Extensos socalcos em pedra, bosques de carvalhos e lagoas secretas alimentadas pelo rio Vez. É assim a paisagem de Sistelo, uma aldeia pequena em número de habitantes, mas grande em território e história. Apontada como o “pequeno Tibete português”, é um daqueles sítios que merece entrar no roteiro dos portugueses que ainda não conhecem. E, assim que lá chegam, o difícil é ir embora.
A alcunha resulta sobretudo da paisagem de socalcos graníticos que moldam a encosta da serra há séculos, e que lembram os campos das regiões montanhosas do Tibete. No entanto, a comparação é sobretudo visual e poética. Na aldeia portuguesa, estas plataformas foram construídas ao longo de gerações, pelas comunidades locais, para criar áreas de cultivo em terrenos de grande inclinação, permitindo produzir milho, pastagens e outros alimentos.
Para um melhor aproveitamento das encostas, foram transformadas em patamares agrícolas, recorrendo à construção de muros de granito em pedra seca. A produtividade dos socalcos, porém, dependia da existência de água ao longo de todo o ano. Para isso, foi desenvolvido um engenhoso sistema de regadio baseado na captação das águas das nascentes e ribeiros da serra. Ainda hoje, a tradição dos socalcos e do sistema tradicional de rega é mantida, sobretudo, pela população da aldeia.
Atualmente, Sistelo é casa para apenas 176 habitantes, a maioria já com a idade avançada, segundo partilhou uma fonte do Centro Interpretativo da Paisagem Cultural de Sistelo com a NiT. É, porém, um dos destinos mais procurados no norte do País, principalmente depois de ter vencido, em 2017, o concurso das 7 Maravilhas de Portugal na categoria de aldeias rurais.
Nos últimos anos, a paisagem foi também classificada como Monumento Nacional (tornou-se a primeira com este título). Sistelo é constituída por seis localidades rurais, espalhadas pela serra: Igreja (o núcleo principal), Padrão, Portela, Lugar do Castelo, Viso e Estrica.
No entanto, nem tudo são pontos positivos. A aldeia está muito isolada dos grandes centros urbanos, o que acaba por não atrair novos residentes. A creche mais próxima, por exemplo, fica em Arcos de Valdevez, a 30 quilómetros de distância. Em caso de urgências, o hospital mais perto fica em Monção, a cerca 25 quilómetros.
Dos trilhos e lagoas à gastronomia e aos alojamentos
Além da bonita paisagem natural, a aldeia é conhecida pela emblemática Ecovia do Vez, que se estende por cerca de 35 quilómetros. O passadiço começou a ser construído em 2008 e, desde então, tem vindo a ser constantemente desenvolvido, passando a abranger mais zonas de interesse.
A infraestrutura foi sendo progressivamente alargada até Vilela e, mais tarde, até Sistelo. O último troço, entre Vilela e Sistelo, foi inaugurado em 2022, concluindo a ecovia na sua atual extensão. Muitos visitantes percorrem o caminho para descobrir lagoas escondidas, cascatas e uma paisagem selvagem, com pouco (ou quase nenhum) sinal de obra humana.
Quanto aos trilhos, as opções também são vastas. O percurso mais curto é o Trilho das Pontes de Sistelo, com cerca de um quilómetro e que pode ser percorrido em 40 minutos. A Rota de Montanha entre Brandas, por sua vez, é a mais longa, com uma extensão de 24 quilómetros.
Na lista, estão também os trilhos do Miradouro da Estrica (4,35 quilómetros), dos Passadiços (1,92 quilómetros), dos Socalcos de Sistelo (5,8 quilómetros), das Brandes de Sistelo (8,45 quilómetros), do Glaciar e Alto Vez (12,2 quilómetros) e dos Romeiros da Peneda (18,4 quilómetros).
Para ter uma maior noção do território, pode aproveitar para visitar o Miradouro da Estrica e o Miradouro dos Socalcos, que dão uma vista panorâmica da paisagem que tanto se assemelha à do Tibete.
No núcleo principal da aldeia, encontra-se a Casa do Castelo, edificada em meados do século XIX e onde está inserido o Centro Interpretativo da Paisagem Cultural de Sistelo. A propriedade foi construída por Manuel António Gonçalves Roque, natural da região.
Ainda jovem, Manuel emigrou para o Brasil, onde acabou por fazer uma fortuna a trabalhar como comerciante. Quando regressou a Portugal, decidiu erguer uma residência na aldeia onde nasceu para refletir a riqueza alcançada.
Hoje, o edifício funciona como espaço cultural e acolhe exposições, iniciativas culturais e atividades de valorização do património local. Há também um restaurante no seu interior, o Solar do Visconde, onde pode fazer refeições ligeiras ou mais completas com vista para a paisagem envolvente.
Nos arredores, destaca-se ainda o restaurante Cantinho do Abade, com uma vista igualmente deslumbrante. Ali, uma refeição completa para duas pessoas ronda os 50€. No menu, destaca-se a tarte de Sistelo, feita com maçã, amêndoas e canela, servida fresca.
Para quem preferir pernoitar na aldeia, também não faltam alojamentos inaugurados nos últimos anos, como a Casa da Fichua, a Casa da Carreirinha, a Casa Fidalgo, entre outros. Os valores rondam os 100€ por noite.
O mais recente, por sua vez, é o Flores do Vez, com um conceito mais voltado para o luxo. Como a NiT já lhe contou, o projeto nasceu pelas mãos de uma médica e um engenheiro que descobriram ruínas da região enquanto caminhavam por ali.
O casal recuperou as ruínas, transformando-as em duas casas irmãs. Neste caso, os preços começam nos 275€. Uma das mais-valias é que mesmo junto às propriedades existe uma escadaria em pedra que leva os visitantes diretamente ao rio e à Ecovia do Vez, onde têm acesso aos trilhos e às lagoas naturais.
Para os entusiastas do vinho, aconselhamos também a tirar um dia para visitar Monção, situado a cerca de 30 minutos de carro. Para além das inúmeras adegas onde pode provar a bebida, é aí que encontra parte da Rota dos Vinhos Verdes oficial.
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