Quando se fala em entrar no mercado de trabalho, o primeiro passo nem sempre é o mais simples. Entre aquilo que se aprende na universidade e o que acontece dentro de uma empresa existe todo um mundo de desafios, decisões e competências que só se descobrem na prática. Foi precisamente para aproximar jovens talentos dessa realidade que nasceu, em 1986, o Programa Contacto, da Sonae.
Criado sob a liderança de Belmiro de Azevedo, o projeto tornou-se pioneiro em Portugal na captação e desenvolvimento de jovens com elevado potencial. Quatro décadas depois, já abriu oportunidades a cerca de dois mil jovens, muitos dos quais acabaram por construir carreira dentro da própria Sonae. Agora, o Contacto voltou a selecionar cerca de 80 jovens para iniciarem o seu percurso no Grupo.
Mais do que um estágio para acrescentar ao currículo, a ideia é proporcionar uma primeira experiência profissional com espaço para aprender e perceber onde cada pessoa pode fazer a diferença. Ao longo dos anos, o modelo foi acompanhando as mudanças no mercado de trabalho, mas manteve uma premissa simples: o talento jovem também deve ter espaço para desafiar a forma como uma empresa pensa e trabalha.
É, aliás, uma visão que continua presente. No Dia Contacto, que reuniu mais de uma centena de jovens talentos e profissionais de liderança para assinalar o aniversário redondo do programa, Cláudia Azevedo, CEO da Sonae, destacou precisamente o papel das novas gerações na renovação da empresa.
Um programa para começar a carreira a sério
A edição de 2026 mantém o mote “Own your journey”, para apostar num percurso de desenvolvimento que junta formação contínua, desafios reais, voluntariado, tutoria e um desafio estratégico. A experiência inclui ainda oportunidades de networking e contacto direto com líderes de diferentes áreas, além da possibilidade de participar em experiências internacionais, acompanhando a crescente presença global das empresas do ecossistema Sonae.
Na prática, os participantes não ficam apenas a assistir. São chamados a integrar projetos e equipas, aplicar conhecimentos e contribuir para problemas concretos do negócio. A experiência pretende, por isso, desenvolver tanto competências técnicas como características que hoje têm cada vez mais peso no recrutamento, como capacidade de aprendizagem, pensamento analítico, curiosidade, espírito empreendedor e colaboração.
Esta lógica faz sentido sobretudo numa altura em que o primeiro emprego já não é encarado apenas como uma porta de entrada, mas também como uma oportunidade para descobrir interesses, testar competências e perceber que tipo de profissional se quer ser.
“O programa acaba por aliar a aquisição de conhecimentos técnicos e o trabalho em equipa, mas sei que o Contacto também valoriza muito outras atividades, desde os team buildings ao desenvolvimento de soft skills, querem mesmo que nós, trainees, criemos laços uns com os outros e acho que isso faz toda a diferença e que torna o programa diferente de outro tipo de estágios”, sublinha Catarina Magalhães de 23 anos, licenciada em Direito pela Universidade do Porto e participante do Programa Contacto em 2026.
Quem pode candidatar-se?
O Programa Contacto destina-se a jovens finalistas ou recém-graduados de licenciatura ou mestrado. Não existe uma única área de formação procurada: as oportunidades abrangem setores como Economia, Gestão, Tecnologias de Informação, Comercial, Legal, Informática, Logística, Análise de Dados, Inteligência Artificial, Marketing e Comunicação, entre outros.
O currículo académico não é o único critério. O processo de seleção procura perceber também o potencial de aprendizagem, o espírito empreendedor, a curiosidade, o pensamento analítico e a capacidade de colaboração. Ou seja, mais do que procurar um perfil “perfeito”, a Sonae procura perceber o que cada candidato pode trazer para a organização e como pode evoluir dentro dela.
O processo começa na plataforma oficial do Programa Contacto e vai muito além do envio de um CV. Depois da candidatura, os participantes passam por diferentes momentos de avaliação, incluindo testes online focados em competências como raciocínio lógico, capacidade de aprendizagem, aptidão digital e domínio da língua inglesa.
Quem avança é depois convidado para outras etapas, entre elas os vídeo pitches, os Assessment Days presenciais no Porto e em Lisboa e um meet-up de networking com Business Leaders e equipas de Recursos Humanos. Seguem-se as entrevistas finais e, por último, o matching, que cruza as preferências e perfil dos candidatos com as oportunidades disponíveis nas diferentes unidades de negócio.
“Há uma dimensão particularmente importante: procuramos pessoas que tragam perspetivas próprias. O Contacto não procura perfis todos iguais; queremos jovens capazes de questionar, acrescentar novas ideias e desafiar também a organização. Até chegarmos ao match final, há vários momentos de interação e avaliação, que permitem aos candidatos conhecer melhor as diferentes empresas e, ao mesmo tempo, às nossas equipas e líderes perceber onde cada perfil poderá ter maior potencial e acrescentar mais valor”, afirma Gonçalo Veiga de Macedo, Talent & Leadership Development Manager da Sonae.
Em 2026, as candidaturas decorreram até 6 de abril e os jovens selecionados começam o seu percurso no Grupo em setembro. Ao longo da experiência, terão acesso a formação, acompanhamento, mentoria e oportunidades de networking, com o objetivo de acelerar a integração nas equipas e contribuir para novos projetos, ideias e soluções.
Quatro décadas a acompanhar novas gerações
Uma das particularidades do Contacto está precisamente na sua longevidade. Em 1986, quando foi criado, a ideia de desenvolver de forma estruturada jovens talentos através de um programa deste género ainda era pouco comum em Portugal. Quarenta anos depois, a iniciativa continua ativa e já foi distinguida em Portugal e lá fora, incluindo com o prémio “HRO Today Awards EMEA”, na categoria “Best in Class: Candidate Experience & HR Technology”, e uma distinção da Gartner pelas boas práticas na experiência centrada no candidato.
Ao longo desse período, passaram pelo Contacto jovens que mais tarde assumiram posições de liderança dentro e fora da Sonae. É também por isso que o programa funciona como uma espécie de ponte entre diferentes gerações: quem chega hoje encontra, muitas vezes, profissionais que começaram também no Programa Contacto há uma década ou mais.
É o caso de Joana Queirós, atualmente diretora do departamento de Desenvolvimento e Logística da MC, que participou no Programa Contacto há 11 anos. A experiência aconteceu no início do seu percurso profissional e permite-lhe hoje olhar para o programa dos dois lados: primeiro enquanto participante e, atualmente, enquanto profissional com responsabilidades e que gere uma equipa dentro da MC.
“A diversidade de desafios que me foram colocados durante o programa fez com que, primeiro, tivesse uma aprendizagem rápida do que é esta empresa, que é uma empresa muito grande, e depois sempre me deram muita autonomia. Uma das coisas que eu acho espetacular nesta organização, e percebi desde cedo no Contacto, é a capacidade que a empresa tem de ser enorme e ao mesmo tempo conseguir dar tanta autonomia a todas as pessoas, inclusivamente, aos trainees do Contacto. Fizeram-me logo sentir que fazia parte e que podia entregar muito valor.”, recorda Joana Queirós.
Para Gonçalo Veiga de Macedo, Talent & Leadership Development Manager da Sonae e porta-voz do Programa Contacto, esta continuidade é uma das forças da iniciativa.
“Nos últimos anos, em média, cerca de três em cada quatro participantes continuaram o seu percurso nas empresas Sonae no final do estágio. O Contacto foi pensado como uma verdadeira porta de entrada de talento jovem de elevado potencial para as diferentes empresas Sonae e a expectativa é que uma parte significativa dos participantes possa continuar o seu percurso connosco após o final do programa.”, salienta Gonçalo Veiga de Macedo.
Um nome que faz parte da história empresarial portuguesa
Desde a sua fundação, em 1959, a Sonae transformou-se profundamente, evoluindo de uma empresa industrial para um Grupo com um portefólio diversificado de negócios e uma presença relevante em diferentes setores da economia.
É neste contexto que os 40 anos do Programa Contacto ganham outra dimensão. O programa nasceu numa Sonae muito diferente da atual, mas manteve uma ideia que continua a fazer sentido: investir em pessoas antes de saber exatamente onde elas vão chegar.
Carregue na galeria para ver alguns dos momentos dos “Onboarding Days” desta edição do Programa Contacto.
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