A primeira vez que engenheiro britânico Josh Wardle desenhou o jogo na sua cabeça foi em 2013. Rapidamente foi colocado numa gaveta, apenas para ressurgir durante a pandemia, quando o resgatou para que pudesse jogar com a sua mulher. Das noites em confinamento ao WhatsApp entre familiares foi um pequeno passo.

O Worlde — um quebra-cabeças de palavras que brinca com o apelido do britânico — passou para uma versão online, onde todos poderiam jogar. No início de novembro, havia cerca de 90 jogadores. Dois meses depois, já mais de 300 mil pessoas visitavam regularmente a página — e hoje o jogo tornou-se viram em todo o mundo, com direito a versões em várias línguas, inclusive em português.

As regras são muito simples. Cada jogador tem que adivinhar a palavra secreta com cinco letras e tem apenas seis tentativas para o fazer. Em cada palavra tentada, surgem cores diferentes nos caracteres, que ficarão verdes se acertou na letra e na posição; amarela se a letra existe na palavra, mas noutra posição; e cinzenta caso não faça parte da palavra mágica.

À simplicidade, juntaram-se outros fatores que tornaram o desafio viral. Desde logo, só pode jogar uma vez por dia, já que a palavra é mudada a cada 24 horas. Além disso, é igual para todos os que participam no desafio, o que o torna numa espécie de competição.

Mas há mais: a possibilidade de partilhar o resultado, sob a forma de um painel colorido que representa as várias tentativas até à solução final — e sem spoilers —, inundou as redes sociais de vencedores a gabarem-se das suas aptidões gramaticais. Foi esta possibilidade de partilha que, segundo o próprio criador do Wordle, potenciou a disseminação do jogo um pouco por todo o mundo. E a inclusão de um gráfico das tentativas — com a ocultação das letras — foi até uma dica de um grupo de fanáticos neo-zelandeses.

O engenheiro de software que trabalhou para o Reddit tem alguma experiência em projetos virais, desde a criação do botão do fórum que fez sucesso, ao projeto colaborativo Place, que colocou a Internet em frenesim em 2017. E parece que Wardle voltou a repetir a proeza.

“Suspeito sempre de aplicações móveis que exigem a nossa atenção e nos mandam notificações para a conseguir”, explica à “BBC”. “Mas gosto da ideia oposta, de um jogo que deliberadamente não exige tanto a nossa atenção. O Wordle é muito simples e pode ser jogado em três minutos — e esses minutos são tudo o que tem. Também não tem anúncios e eu não faço absolutamente nada com os dados.”

De forma quase instantânea, as diferentes versões adaptadas a outras línguas começaram a surgir. O Termo é a adaptação do jogo à língua portuguesa e mantém-se fiel às regras criadas por Wardle. 

Ao mesmo tempo que isso acontecia, também outras versões menos benévolas despontavam pela Internet e sobretudo pelas lojas de aplicações móveis — inclusive versões que cobram dinheiro e poderão dar fins menos lícitos aos dados fornecidos pelos utilizadores. O original em língua inglesa está disponível apenas através do browser no seu site oficial. 

Embora haja também formas menos lícitas de completar o jogo, os puristas quererão manter-se fiéis ao espírito da coisa. E se estiver com dificuldades, há já várias listas de estratégias com dicas para mais facilmente conseguir chegar ao resultado certo.

Por exemplo, tenha muita atenção à primeira palavra, que é crucial para começar desde logo a apanhar várias letras corretas. Deve começar por um palavra com pelo menos três vogais, sendo que todas as letras deverão ser diferentes. A segunda grande dica passa por tentar nunca reutilizar as letras a cinzento, o que pode obrigá-lo a um esforço extra para encontrar novas palavras de cinco letras.