Nos anos 80, dois casais de pinguins-africanos decidiram mudar-se para Boulders Beach, uma praia na Cidade do Cabo, na África do Sul. Não era uma zona habitual para a espécie, que costumava viver em ilhas costeiras remotas no país. Mas na zona balnear, os animais acabaram por encontrar um refúgio longe dos predadores e cheio de comida.
O que começou com uma pequena família rapidamente se transformou numa colónia. Agora, a região é casa de cerca de 2500 animais da espécie, que mergulham numa água com a temperatura entre os 13 e os 19 graus.
Muito antes dos pinguins ali se instalarem, a zona já era frequentada por residentes e turistas. Isto porque sempre foi conhecida pelas enormes rochas graníticas, que criam pequenas enseadas protegidas do vento e das correntes fortes de False Bay.
Desde a chegada dos dois casais, porém, os banhistas começaram a aprender a conviver com os pinguins, que também se habituaram à presença humana. Ainda assim, há regras que precisam de ser seguidas: é obrigatório manter uma distância de três metros dos animais e nunca lhes tocar ou alimentar.
Além disso, desde 1998 que é necessário pagar uma taxa de conservação para visitar a praia. A zona balnear é gerida pelo South African National Park (SANParks), uma agência governamental responsável pela gestão e proteção do sistema de parques nacionais, áreas marinhas e reservas naturais do país.
Atualmente, o valor diário para turistas estrangeiros é de 6,41€ para miúdos até aos 11 anos, e 13,10€ para adultos. Já para os residentes na África do Sul, os preços descem para 2,95€ e 1,39€, respetivamente.
Quanto aos mergulhos na região, são permitidos na zona central, no pequeno areal disponível. Fora dali, não é aconselhável, devido à quantidade de rochas na água. Embora não seja muito grande, os banhistas têm ainda a oportunidade de ver alguns pinguins curiosos pela zona, seja na água ou a descansar fora dela.
Os animais estão na região ao longo do ano inteiro, mas há alturas em que a praia se torna ainda mais populosa, sobretudo entre fevereiro e agosto. Entre março e maio, o auge da época de reprodução, também é comum encontrá-los com frequência.
A maioria dos ninhos está escondida debaixo de arbustos, entre rochas graníticas ou em pequenas tocas escavadas na areia. É comum, portanto, os visitantes andarem pelos passadiços junto da praia e passarem ao lago de dezenas de animais, sem os ver.
Para quem preferir apenas observar os pinguins, sem mergulhar, também é possível. Além dos passadiços de madeira, existem plataformas de observação construídas entre as dunas e as enormes rochas graníticas.
Nos arredores, pode ainda aproveitar para explorar a encantadora vila costeira de Simon’s Town, passear pelo porto histórico, descobrir cafés e lojas locais. Existem por ali pequenas praias de águas cristalinas ideais para nadar ou fazer snorkeling, trilhos que levam a miradouros e cascatas escondidas, e a Reserva Natural de Cape Point, onde é possível ver babuínos, avestruzes e algumas das paisagens mais impressionantes da Península do Cabo.
Um dos melhores lugares para se hospedar na região é o hotel Tintswalo Boulders, de quatro estrelas, que fica mesmo ao lado da praia. É até possível observar os pinguins a partir do quarto. Na época baixa, as diárias começam nos 216€ para um casal.
Se preferir algo mais intimista, a melhor sugestão será a Penguins View Guesthouse, que também tem vista para os animais. Nesse caso, as diárias começam nos 100€.
Como lá chegar
A partir de Lisboa, o ideal é apanhar um voo para o aeroporto da Cidade do Cabo. Nos próximos meses, encontra viagens de ida e volta, com uma escala, desde 580€.
Quando lá chegar, a forma mais rápida para se deslocar será através do alugar um carro e conduzir durante cerca de uma hora (55 quilómetros) até a região da praia. Existem viaturas disponívels com preços a partir dos 10€ por dia.
Leia ainda o artigo da NiT sobre a praia paradisíaca nas Bahamas que foi tomada por porcos. E carregue na galeria para ver algumas fotografias da Boulders Beach.
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