“O que torna Son Doong tão especial e conhecido é o mundo subterrâneo único escondido dentro da própria caverna”, explica a operadora turística Oxalis, que organiza expedições exclusivas.
Carla Henriques, líder de viagens da agência Papa-Léguas, nunca se vai esquecer do dia em que entrou na maior gruta do mundo. Foi apenas uma das muitas experiências que viveu quando, em 2013, decidiu comprar um bilhete só de ida para Katmandu, no Nepal, e passou os dois anos seguintes a explorar a Ásia.
Pelo meio viveu nove meses no Vietname, onde trabalhou num hostel que ficava dentro do Parque Nacional de Phong Nha-Ké Bàng. Além de receber viajantes, era responsável por fazer algumas tours — e foi graças a isso que conseguiu fazer a expedição à Son Doong, a maior gruta do mundo.
“Quando fiz a inscrição, disseram-me que era a primeira portuguesa a entrar lá. Aquilo é surreal, o cérebro não consegue compreender o quão grande aquilo é. Tem um ecossistema inteiro lá dentro e os guias dizem que era possível girar o Empire State Building lá dentro que não tocava em lado nenhum. É gigante”, contou à NiT.
A expedição durou oito dias e quatro das noites foram passadas na gruta. Para chegar lá, tiveram que atravessar a selva até chegarem a uma cavidade mais pequena onde passaram a primeira noite. Só no segundo dia é que atravessaram a selva e entraram na Son Doong. “Dormíamos em tendas e a expedição só permitia levar oito pessoas de cada vez. Só podíamos levar 10 quilos connosco, no máximo”, conta.
Com mais de 200 metros de altura e nove quilómetros de comprimento, a cavidade, situada na província de Quang Binh, foi descoberta em 1991 por mero acaso. Quem descobriu o local foi um morador, chamado Ho Khanh, que costumava passar semanas a caminhar pelo parque nacional à procura de comida e madeira para se sustentar.
Num desses dias, ao tentar fugir de uma tempestade passageira na selva, tropeçou numa abertura num penhasco de calcário e decidiu investigar. Assim que se aproximou, o morador reparou que existiam umas nuvens a sair da entrada e escutou o som de um rio subterrâneo dentro da caverna.
Depois dessa aventura revelou as suas descobertas a dois membros da British Cave Research Association (BCRA), que estavam em Phong Nha a fazer investigações. Os especialistas ficaram curiosos, mas Khanh não se lembrava da localização exata da gruta. Ainda tentaram encontrá-la, mas sem efeito.
@luxurylife._2023 Son Doong – THE LARGEST CAVE ON PLANET EARTH. #thelargest #cave #earth
A localização ficou perdida durante 18 anos. Só em 2008 é que o morador voltou a deparar-se com a caverna misteriosa, durante uma das suas viagens. Desta vez, contudo, apontou o caminho de como lá chegar. Um ano depois, a 14 de abril, liderou a primeira expedição ao local com os tais dois especialistas que tentaram descobri-lo anos antes.
A exploração da caverna começou em 2010 e foi nessa altura que perceberam que estavam perante a maior gruta já descoberta. Tão grande que podia abrigar um bairro inteiro de Nova Iorque lá dentro. A Soon Doong (que significa “caverna do rio de montanha”) abriu ao público em 2012, com a empresa de turismo de aventura Oxalis a realizar expedições exclusivas.
Só o tamanho da passagem que permite a entrada na gruta é de 67 metros. No interior é possível avistar estalagmites que podem atingir os 80 metros de altura — as mais altas já encontradas no mundo. Em 2019, mergulhadores descobriram um túnel subaquático com 158 mil metros cúbicos adicionar, o que significa que o local é ainda maior do que se imaginava.
“Há estalactites complexas e gigantes e florestas tropicais primitivas. Tem o seu próprio ecossistema, clima e até um misterioso rio subterrâneo que ainda nenhum explorador descobriu até ao fim”, explica a operadora turística que organiza as expedições.
A estrutura geológica gigantesca contém duas aberturas que permitem a entrada de luz que, por sua vez, permite o crescimento de árvores e plantas no seu interior. É, por isso, um lugar único na natureza e rico por descobrir, já que esconde duas florestas tropicais: o “Jardim de Edam” e “Cuidado com os Dinossauros”.
Além disso, a gruta, que terá sido criada há dois ou cinco milhões de anos, contém ainda rios subterrâneos, pequenas cascatas, espécies únicas de peixes e insetos, bem como fósseis. Durante a expedição, os visitantes terão que cruzar os rios pela altura dos joelhos duas vezes para concluir o percurso.
Localizado próximo ao rio subterrâneo, a uma profundidade de 40 metros abaixo do acampamento, fica uma passagem marcada por corais que foram fossilizados há centenas de milhões de anos. Este local tem também um lago subterrâneo com água a rondar os 17 e os 20 graus, no qual os visitantes podem nadar e relaxar.
Um dos grandes destaques da expedição é escalar a chamada “Grande Muralha do Vietname”, com 90 metros de altura. Em abril de 2009, após quase 10 dias de exploração, a equipa chegou a uma enorme parede rochosa que bloqueava todas as saídas. Como não tinham nenhum equipamento especializado para escalar a parede, tiveram que regressar pelo mesmo caminho. Como ninguém sabia o que havia por trás daquela grande estalagmite, deram-lhe o nome de “Grande Muralha do Vietname”.
A Oxalis deixou de ser a única operadora turística a realizar tours pela caverna, mas continua a ser uma das mais fidedignas. As expedições têm a duração de seis dias e cinco noites e incluem trekking pela floresta, várias travessias de rios, escalada rochosa e de bancos de areia e escaladas de corda. Durante o passeio não há qualquer rede ou wi-fi, mas o guia tem sempre consigo um telefone via satélite caso seja necessário.
Já só é possível reservar excursões para 2026, tendo em conta que as datas disponíveis para 2025 estão todas cheias. A expedição custa cerca de 3.000€ por pessoa e todas as informações estão disponíveis online.
Como lá chegar
O ponto de encontro para a excursão é a cidade de Doing Hoi, pelo que o primeiro passo é voar até. Se partir de Lisboa, encontra bilhetes de ida e volta desde 1.790€. Caso apanhe o avião no Porto ou em Faro, há voos a partir de 2.130€ e 2.679€, respetivamente.
Carregue na galeria para conhecer melhor a maior gruta do mundo.
