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O incrível elevador giratório de barcos que se transformou numa atração turística

O Falkirk Wheel é considerado uma das mais criativas obras de engenharia do mundo e atrai milhares de visitantes todos os anos.
Fica na Escócia.

“Uma das maiores e mais criativas soluções da engenharia do mundo”. Assim é descrita o Falkirk Wheel, um elevador colossal exclusivo para o transporte de embarcações. Quando foi construído, em 2002, ninguém esperava que se tornasse numa atração turística. No entanto, a singularidade da infraestrutura não passou despercebida a ninguém.

Localizada na Escócia, a Falkirk Wheel foi inaugurada em 2002 e liga o canal Forth & Clyde ao canal de Union, que se encontram a 34 metros de altura um do outro. A obra de engenharia faz parte do projeto Millennium Link, criado com o intuito de revitalizar os canais do país e restabelecer a ligação entre Glasgow e Edimburgo.

Antes da construção deste elevador, a navegação entre os dois canais era complicada, devido às diferentes altitudes dos rios. O desnível entre eles era superior à altura de um edifício de dez andares, e a travessia podia demorar quase um dia. Na época, a ligação era feita recorrendo a 11 eclusas, que funcionavam como “degraus hidráulicos” para a passagem das embarcações, mas este sistema era moroso.

Assim, nos anos 90, começou a ser desenvolvido um projeto que resultaria na Roda de Falkirk, que encurtou o tempo de travessia de um dia para apenas quatro minutos.

A conceção do elevador rotativo foi proposta pela extinta British Waterways, entidade que atuava como autoridade de navegação na maioria dos canais e rios do Reino Unido. O design final surgiu apenas em 1999, após várias reuniões com uma equipa de 20 arquitetos.

@scotdrone

The famous Falkirk Wheel at Tamfourhill, Falkirk which quickly links together the Union Canal and the Forth and Clyde Canal. Did you know that the 2 canals used to be linked previously further east at Lock 16 in Camelon? The 2 canals were linked by a complex series of 11 traditional locks which took the best part of a full working day to navigate. This link between the canals was abandoned in the 1930s and built over, although you can still see remnants of the old locks if you know where to look. The Falkirk Wheel re-linked the canals when it was built over 22 years and allows passage between the canals in minutes rather than hours! #falkirk #visitfalkirk #canal #canalmagic #scotland #visitscotland #drone #timelapse

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A construção, projetada pelos Nicoll Russell Studios em colaboração com a empresa Binnie Black and Beath, foi finalmente inaugurada em 2002, numa cerimónia que contou com a presença da Rainha Isabel II. A estrutura assemelha-se a um machado duplo, uma referência às ferramentas utilizadas pelos antigos celtas que habitavam a Escócia, estabelecendo uma fusão entre a engenharia contemporânea e o legado histórico da região.

O funcionamento da Roda de Falkirk é bastante simples: quando um dos lados desce, o outro sobe automaticamente, num movimento simultâneo. Este processo de rotação de 180 graus é realizado em apenas quatro minutos, com um consumo energético mínimo. Isso ocorre porque o peso da embarcação ou a quantidade de água que desce contribui para elevar a que se encontra na extremidade oposta.

Além de facilitar a navegação, a roda transformou-se num importante destino turístico na Escócia, atraindo mais de 500 mil visitantes anualmente. O sucesso resultou na criação de diversas atividades na área, como passeios de barco, stand-up paddle e canoagem. 

Atualmente, os barcos que realizam as excursões estão em manutenção e voltarão a operar a partir de 19 de fevereiro de 2025. Os passeios, com um custo de 18€, têm a duração de cerca de uma hora e incluem duas voltas na roda gigante. No entanto, essa não é a única atividade disponível na região. Também são oferecidas sessões de arco e flecha e um campo de mini-golfe ao ar livre, com nove buracos temáticos (5€ por pessoa). Outra opção é andar sobre as águas dentro de uma bolha gigante insuflável.

Nas imediações do elevador giratório, foi ainda criada uma zona de salpicos, onde miúdos (e adultos) podem entrar e brincar numa pequena piscina, de acesso livre. Para aqueles que desejam aprender mais sobre a engenharia que sustenta o único elevador de barcos do mundo, estão disponíveis visitas guiadas de duas horas e meia, com um custo de 110€. As informações detalhadas sobre todas as atividades estão disponíveis online.

Como lá chegar

O aeroporto mais próximo da Falkirk Wheel é o de Edimburgo, que fica a cerca de 30 quilómetros. Se partir de Lisboa, encontra bilhetes de ida e volta desde 65€. Caso apanhe o avião no Porto ou em Faro, há voos a partir de 54€ e 37€, respetivamente.

Carregue na galeria para ver mais imagens do único elevador giratório de barcos do mundo. 

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