Nas profundezas da Serra de Naica, uma zona isolada no norte do México, encontra-se um dos locais mais belos — e letais — do planeta: a Cueva de los Cristales, ou Caverna dos Cristais. Situada a 300 metros de profundidade, esta gruta abriga alguns dos maiores cristais do mundo.
O nome da caverna evidencia a sua singularidade, uma vez que no seu interior existem colossais formações cristalinas. O cristal mais imponente pesa 12 toneladas, mede um metro de largura e alcança 11,4 metros de altura. Apesar destas dimensões impressionantes, esta “magnífica exibição de beleza mineral”, como é frequentemente descrita, foi descoberta apenas em 2000.
Os irmãos Juan e Pedro Sánchez, que eram mineiros em Naica, descobriram-na acidentalmente durante o seu trabalho. A caverna, com as suas imponentes colunas de cristal que se elevam do chão até ao teto, rapidamente se tornou um símbolo do município mexicano. Não demorou a que a notícia da “descoberta inusitada e espantosa” se propagasse por todo o país, atraindo investigadores de várias partes do mundo, fascinados pela rara beleza e pelos mistérios científicos que ali residem.
As investigações realizadas até agora permitiram estabelecer que as colunas de cristal mais jovens têm, pelo menos, 250 mil anos; enquanto as mais antigas podem ter surgido durante o período cretáceo, na pré-história. Este fenómeno deve-se à posição da caverna, situada sobre uma falha geológica, que abriga uma câmara de magma subjacente.
Durante milénios, este magma expeliu água quente rica em minerais para dentro da caverna, ao mesmo tempo que mantinha temperaturas elevadas, resultando na formação dos gigantescos cristais, tão afiados como lâminas.
As impressionantes estruturas cristalinas que evocam gelo são conhecidas como Selenitas, um mineral que forma cristais transparentes. Devido à sua translúcida natureza e à capacidade de refletir a luz, estas pedras são frequentemente apelidadas “pedras da lua”.
Estas formações, que estão entre as maiores já descobertas no mundo, apresentam uma altura média de seis metros. Contudo, também existem cristais menores, dispersos individualmente ou agrupados em blocos, por toda a câmara subterrânea, que tem uma configuração em U e mede 30 por 19 metros.
Apesar da beleza inegável da caverna, o acesso ao público está restrito devido a condições extremas. Com temperaturas a rondar os 58 graus e níveis de humidade entre 90 e 99 por cento, permanecer mais de dez minutos na caverna pode ser fatal. O ambiente inóspito pode causar acumulação de líquido nos pulmões e provocar sérios problemas relacionados com o calor extremo.
Para suportas estas condições, as equipas que exploram os cristais devem vestir fatos protetores com aparelhos de respiração que fornecem oxigénio. Desta forma, o tempo de exploração pode prolongar-se até aos 60 minutos.
Para suportar tais condições adversas, as equipas de exploração equipam-se com fatos de proteção e dispositivos de respiração que fornecem oxigénio, permitindo que o tempo de exploração se estenda até um máximo de 60 minutos. Os poucos turistas que têm a oportunidade de observar esta rara maravilha devem fazê-lo na companhia de especialistas, pois não existem tours organizadas para o efeito.
Contudo, não se trata da única caverna que contém estas fascinantes formações. As águas quentes e ricas em minerais também se infiltraram noutros espaços subterrâneos nas proximidades, embora os cristais não tenham alcançado o mesmo tamanho. Por exemplo, em 1910, foi descoberta a Cueva de las Espadas, assim designada devido aos cristais que apresentam um metro de altura. Esta caverna encontra-se apenas a 120 metros de profundidade e, por isso, as estruturas são consideravelmente menores.
Como lá chegar
Embora o acesso à caverna esteja vedado ao público, é possível explorar a região de Naica, que alberga a maior mina do país. O aeroporto mais próximo é o de Chihuahua, apesar de ainda ficar a pouco mais de 100 quilómetros de distância.
Se partir de Lisboa, encontra bilhetes de ida e volta desde 766€. Caso apanhe o avião no Porto ou em Faro, há voos a partir de 848€ e 897€, respetivamente.
Carregue na galeria para ver algumas imagens da impressionante e claustrofóbica Cueva de Los Cristales, no México.
