Todos os anos, por volta do mês de dezembro, os apaixonados por desportos de inverno esperam ansiosamente que um comboio nos EUA volte a circular. É este transporte que os vai levar até ao melhor resort de esqui da América do Norte — o Winter Park Resort, no Colorado, que começa a temporada esta sexta-feira, 8 de novembro.
Apesar de já estar aberto ao público, o popular comboio de esqui Amtrak Winter Park Express regressa apenas a 20 de dezembro. Este ano, começa a circular mais cedo do que habitual e funcionará cinco dias por semana devido à forte procura. No total, este transporte especial, que parte de Denver, fará 69 viagens de ida e volta — mais 29 do que em 2023.
Outra novidade é a adição de uma paragem no trajeto: os passageiros vão poder sair também em Fraser Valley e explorar a região conhecida pelo seu vinho. “Estamos ansiosos por uma temporada maior do que nunca, com mais do que o dobro de viagens e um destino adicional”, explicou à “Travel + Leisure” Dennis Newman, vice-presidente da Amtrak.
O comboio irá funcionar até 31 de março, sendo que a partir de 9 de janeiro circulará os tais cinco dias por semana, entre quinta e segunda-feira. O equipamento de esqui ou snowboard está incluído no bilhete, cujos preços começam nos 18€.
A ligação ferroviária entre Denver e Winter Park funcionou de 1940 a 2009, até que parou de circular devido a problemas comerciais e operacionais. Em 2017, a Amtrak e o resort uniram forças para relançar a rota, à qual deram o nome de Winter Park Express.
Um dos destaques é mesmo o Sightseer Lounge, de dois andares, que permite aos passageiros apreciar as incríveis vistas das montanhas até chegar ao famoso resort de esqui, por volta das nove da manhã. O Winter Park é conhecido por ter a neve mais consistente do Colorado.
O local foi eleito o resort de esqui número um da América do Norte pelo “USA Today” já por várias vezes e não é difícil perceber porquê: tem um terreno de mais de mil hectares para esquiar e mais de 170 trilhos. Além disso, é incrivelmente fácil deslocar-se na região sem ter um carro, uma vez que existe uma rede de autocarros gratuitos.
Quando o empreendimento foi inaugurado, a 28 de janeiro de 1940, os fundadores imaginaram um empreendimento onde fosse possível aproveitar a neve e toda a diversão que a montanha oferece. Um lugar onde “todos pudessem sentir-se bem-vindos”.
Tudo começou com pequenos trilhos e uma ideia: criar uma experiência de esqui como nenhuma outra. Volvidos 80 anos, foram feitas várias mudanças nas infraestruturas, com a adição de novos teleféricos — já são 23 no total — e uma nova vila com centenas de condomínios. Atualmente, existem mais de 39 lodges, que variam entre hotéis e pequenos chalés.
O resort consiste ainda em três picos de montanhas interligados: Winter Park, May Jane e Vasquez Ridge. Mary Jane, inaugurada em 1975, é conhecida pelo esqui em árvores, cabanas escondidas e terrenos geralmente mais difíceis. Já Vasquez Ridge, inaugurado em 1986, oferece várias pistas de moguls — uma pista inclinada cheia de pequenos montes de neve que exigem um maior esforço dos esquiadores.
Este ano, o Winter Park tem também novidades, incluindo o Wild Spur Express, um novo teleférico de alta velocidade, e quatro novos restaurantes pop-up para uma refeição rápida. Os pacotes de um dia para esquiar na região começam nos 74€ para adultos. Todas as informações estão disponíveis online.
Como lá chegar
Para aproveitar a famosa viagem de comboio, o melhor será voar até Denver. Se partir de Lisboa, encontra bilhetes de ida e volta desde 533€. Caso apanhe o avião no Porto ou em Faro, há voos a partir de 710€ e 714€, respetivamente.
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