O nome peculiar desta cascata é a primeira coisa que chama a atenção. A segunda é a água a cair a cerca de 80 metros de altura. Imponente em todos os sentidos, o El Pailón del Diablo (a Panela do Diabo, em português) é uma das atrações obrigatórias para quem está de visita ao Equador.
Aninhado no coração da charmosa cidade de Baños de Agua Santa, este espetáculo natural encanta os visitantes com a impressionante queda de água e os arredores místicos, criando uma experiência inesquecível no meio da exuberante selva equatoriana.
Embora o nome possa dar a entender que se trata de um lugar assustador, a verdade é que é um dos destinos mais populares e belo do país da América do Sul — e uma das mais surpreendentes em todo o mundo. Oficialmente, chama-se Cascata de Rio Verde, mas ficou batizada como Panela do Diabo por um motivo simples: as rochas que se encontram na parte de baixo da queda de água parecem formar os cornos e o rosto da criatura demoníaca. Já o nome da panela surge pelo formato do lugar, que faz lembrar um “caldeirão”
Apesar de ser um dos locais mais visitadas atualmente, nem sempre foi assim. Aliás, esta maravilha natural foi um segredo só dos habitantes até ao final do século XX. Tudo mudou em 1992, quando a família Guevara Zamora, natural da freguesia do Rio Verde, teve a ideia de criar trilhos ecológicos na sua propriedade, perto da cascata.
A ideia não teve muito apoio na altura, até porque houve quem dissesse que nunca iria dar certo, alegando ser um projeto demasiado ambicioso. Os próprios familiares não acreditavam que as pessoas caminhassem tanto só para ver a cascata.
Ainda assim, a família decidiu avançar e, com muito sacrifício e investimento privado, foram realizadas obras para a abertura dos trilhos. Como o terreno é inclinado e rochoso, tudo isto levou vários anos até estar concluído.
Entre as obras destaca-se a construção de uma ponte suspensa, que facilitava o transporte dos produtos agrícolas com a cascata como pano de fundo. Comprometida desde o início com a conservação da natureza, a flora e a fauna, evitando a sua destruição, a família Guevara foi capaz de mostrar que todo estavam errados.
“Na altura, cerca de 90 por cento da população dedicava-se à agricultura. Com o passar do tempo, a cascata tornou-se famosa por ser uma das 10 maiores do Equador e pela vegetação exótica que a rodeia, e a atividade económica dos habitantes mudou drasticamente. Atualmente, cerca de 90 por cento deles têm atividades turísticas”, lê-se no site do centro turístico.
Hoje é reconhecida como um ícone turístico do país pela sua beleza incomparável. Para chegar ao local, terá de passar uma série de miradouros, ligados por pontes e escadas, mas a estrela de todo o complexo é mesmo a Panela do Diabo. Com uns impressionantes 80 metros de altura, a água que cai forma uma piscina natural com 20 metros de profundidade.
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A parte mais confusa ao visitar este local é o facto de existiram duas entradas separadas, cada uma completamente diferente da outra. A primeira opção é conhecida como Nueva Entrada, onde se pode observar os degraus icónicos nas rochas a partir de uma pequena plataforma de observação. A segunda opção é a mais longa, mas permite-lhe ficar mais perto da queda de água.
Ambas as entradas requerem subidas e descidas de degraus, têm pontes suspensas e permitem caminhar por trás da cascata. A nova entrada, com vista para a escadaria, é a opção mais procurada para aqueles que querem tirar a típica fotografia para partilhar nas redes sociais.
Com cerca de um quilómetros, o trilho dura aproximadamente 20 minutos, ida e volta, e percorre várias pontes suspensas até chegar à plataforma de observação superior. Já a entrada mais antiga leva cerca de uma hora, ida e volta, a ser percorrida.
Ao longo dos 2,1 quilómetros, vai atravessar uma ponte suspensa e passar por alguns miradouros. Um dos maiores desafios do trilho é mesmo no final, onde terá de rastejar por uma caverna para chegar à cascata.
A entrada custa cerca de 2€, que pode ser pago no local. O que muitos viajantes não sabem é que é possível visitar a Panela do Diabo à noite. A taxa de entrada duplica, mas terá um incrível espetáculo de luzes numa das cascatas mais poderosas da América do Sul.
Como lá chegar
De Quito, a capital do Equador, até Baños de Agua Santa leva cerca de três horas de carro. Se partir de Lisboa, encontra bilhetes de ida e volta desde 739€. Caso apanhe o avião no Porto ou em Faro, respetivamente, há voos desde 767€ e 953€, respetivamente.
Carregue na galeria para ver algumas fotografias da imponente cascata.
